Una realidad incontrastable de la sociedad occidental contemporánea es el incremento de la violencia y del delito. Esto acontece tanto en América como en Europa; en el hemisferio norte como en el sur; en países industrializados y en países en vías de desarrollo.
Prueba de ello es que Estados Unidos de América, con el mayor P.B.I mundial, es también quien encabeza el ranking de personas privadas de libertad (más de 730 por cada 100.000 habitantes), frente a una media de aproximadamente de 100 a 150 presos cada 100.000 habitantes en los países europeos. Pero más allá de ello, en España el crecimiento del encarcelamiento fue en 15 años del 190%, en Holanda del 240%, etc.